2011年3月11日，日本东北部海域发生9级大地震。地震引发了大海啸，不仅造成2万多人的死亡和失踪，还导致福岛核电站发生了灾难性的核泄漏事故。地震过后，灾后重建正持续开展，而核泄漏事故的影响也不断显露出来。继核电站周围生产的一些茶叶、稻米、香菇等相继验出含铯-137后，2011年12月，日本乳业巨头明治奶粉公司宣布，该公司生产的婴儿奶粉中，被检测出含有活度达到每千克30.8贝可勒尔的放射性铯-137，并宣布回收40万罐受放射性核污染的婴儿奶粉。
原来，这些受放射性核污染的奶粉正是在核泄漏灾区的厂房内加工的，其原料受到了空气中弥散着的放射性铯-137的污染。由于婴儿服用受核辐射污染的食品比成人更易患病，因此必须全部回收并销毁。
放射性核污染是指放射性核物质泄漏后的遗留物对食品的污染和对环境的破坏，主要指核辐射、原子尘埃等本身引起的污染，以及这些物质对环境污染后造成的次生污染，譬如被核物质污染的水源对人、畜的伤害等。核污染的来源包括核武器爆炸形成的热辐射伤害、核辐射伤害、放射性存留；核电站泄漏；工业或医疗上使用的核物质遗失等。
对于核爆炸造成的核污染，人们往往比较容易理解。1945年8月，美国在日本广岛和长崎相继投放的两颗原子弹，曾造成数十万人死亡，即使是幸存者，后来也饱受癌症、白血病和皮肤灼伤等辐射后遗症的折磨。核爆炸的毁灭性伤害和由此产生的开放式核污染，其危害显而易见。
福岛核电站
相比核爆炸，核电站事故后泄漏出的放射性物质中，一些“短寿命”的放射性物质相对来说危害不大，而一些“长寿命”的放射性物质则要危险得多。所谓的“寿命”是指放射性物质的“半衰期”——放射性物质的半数原子发生衰变所需要的时间。目前在运行的核电站都是基于高温分裂铀的原理，在铀裂变过程中会产生100多种新的化学物质。例如，日本福岛核电站事故造成的核反应堆熔解后，释放出一些较低毒性的放射性气体，如氮-16、氚和氪，这些气体比较轻，会快速消散。氮-16迅速转变为稳定的氧；很轻的氪气进入大气后也会迅速消散；氚气能量很低，半衰期为12年，衰变时会以稳定的氦气形式存在。但是，另一种危险物质铯-137却是有剧毒的。铯-137的半衰期为30年，能通过食物和水被人体摄入，就类似灰尘被人体吸入一样。人体接触一定量的铯-137，会增加癌症的患病率。核事故发生后，铯-137大量存在于空气中，而且无孔不入，结果就使当地的奶粉产品受到了放射性污染，这样的奶粉只能销毁。（方鸿辉）