目前世界上的手枪、冲锋枪主要使用9毫米口径巴拉贝鲁姆弹，传统步枪主要使用5.56/5.45毫米小口径子弹，机枪主要使用7.62毫米、12.7毫米口径子弹。
不同口径的子弹
手枪在近距离作战时，要求能一枪将敌人制服，使其丧失还手的能力，这种能力就叫“停止作用”。当今世界流行的9毫米口径手枪弹被公认是手枪/冲锋枪的最佳口径，既具备了足够的“停止作用”，又保证了武器最佳的后坐力、重量和精度。巴拉贝鲁姆弹是9毫米口径手枪弹中的佼佼者。它是一个世纪前的产品，但至今长盛不衰。
当今世界主流步枪的代表是由苏联卡拉什尼科夫设计的AK74步枪和美国阿玛莱特公司设计的M16步枪。AK74步枪配用的是5.45毫米口径子弹，它是目前军用步枪弹中最轻的，在不增加士兵负荷的情况下，可增加15%以上携带量。M16步枪发射的则是5.56毫米口径北约标准弹。5.56毫米口径是一个在杀伤性能和武器综合性能之间取舍而得到的较好选择。它虽然威力远小于7.62毫米口径步枪弹，但是它在保证400米内有效杀伤力的同时，大幅减轻了武器系统总体质量、后坐力，所以20世纪60年代以后受到世界各国的青睐。而配用7.62毫米口径子弹的俄罗斯AK47步枪，虽然研制于1944年，仍备受国际市场的欢迎，直到现在还有许多国家在使用。
机枪使用的子弹中，通用机枪一般继续沿用7.62毫米口径的子弹，以保证800米以内的有效杀伤能力。轻机枪则顺应步枪口径的改革，改用5.56毫米等小口径子弹。至于中型机枪（重机枪），一个多世纪来基本没有变化，主要发射12.7毫米口径，甚至14.5毫米口径的子弹。世界上12.7毫米口径机枪弹主要有美国和俄罗斯的两种基本型号，口径相同，但弹壳长度和弹底设计不同，因此也不能通用。（袁炜）
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