中国古代药物学以“本草”为名已有2000多年的历史，古代的药物著作绝大多数都称之为“本草”，如《神农本草经》、《新修本草》、《本草纲目》等。为什么这些古代中药书籍多冠以“本草”之名呢？“本草”的原始含义是什么呢？古今中药学家对此众说纷纭。
“本草”一词首见于班固的《汉书》，出现了三次：第一次，是作为一门学科，“征天下通知逸经、古记、天文、历算、钟律、小学、史篇、方术、本草以及五经、论语、孝经、尔雅教授者”，“本草”和“天文”、“历算”等学科并列，可见当时已经占有相当重要的学术地位；第二次，是官名“本草待诏”，指朝廷授予本草专家的官职，这说明“本草”作为一门专门的学问在当时已经得到了朝廷的重视；第三次，是记载一位医药专家楼护，“诵医经、本草、方术数十万言”，可见在当时“本草”已经和“医经”、“方术”完全分离、并列，而成为一门独立的医药学分科。
“本草”一词在《汉书》中的三次出现，都不是指具体的药物，而是指药学知识。可见，“本草”就是中国古代传统药物学的特定称呼，所以古代药物学著作大多以“本草”为名。
各种药用动物、植物和矿石
“本草”的原始含义究竟是什么？古代的学者进行了大量的探讨。其中，后蜀的韩保对“本草”的解释最早，影响也最大。他说：“按药有玉石草木虫兽，而直云本草者，为诸药中草类最多也。”也就是说，因为药物来源以草类药最多，所以叫“本草”。“本”原意是根，引申为本源、来源的意思；“草”既可泛指植物，也可以指草本植物；“本草”即“以草为本”的意思。那么，在中药构成中是否真的如此？1949年后一次规模宏大的全国中药资源普查结果表明，中国中药资源共有12807种之多：其中植物药11146种，约占87%；动物药1581种，约占12%；矿物药80种，所占不足1%。可见，中药和植物的关系确实最为密切。（金素安）
【微博士】《本草纲目》
《本草纲目》是由明代伟大的医药学家李时珍（1518—1593）为修改古代本草书中的错误而编。全书共有52卷，载有药物1892种，收集药方11000余首，绘制了1100多幅精美的插图，约190万字，分为16部、60类。它不仅全面总结了中国16世纪以前本草学的成就，而且对植物、动物、矿物、农业、气象等自然科学均做出了重要贡献。
【微问题】中药是不是比西药更安全？
【关键词】方剂 复方 本草 本草纲目
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