鸟巢是鸟类繁殖的场所，它们在那里产卵、孵化，甚至育雏。好的鸟巢可以为鸟类繁育后代提供一个安全可靠的场所。但细观鸟巢，会发现鸟巢类型多样，五花八门。有些很复杂，如织布鸟，能用草茎、草叶和其他植物纤维在树上编织出复杂精致的鸟巢。一种群居性的非洲织布鸟，甚至可用多个巢组成公共巢，巢室可达300多个。有些则很简单，如斑鸠的巢就显得十分寒酸。斑鸠是农村和都市中常见的一种鸟类，它们的巢往往只由几根细小的树枝组成，中间再铺垫一点枯草，看上去结构极其简单。也有些鸟类基本不筑巢，如大凤头燕鸥的蛋就直接产在裸露的岩石或地面的枯草上。
为什么不同的鸟类筑的巢很不一样呢？是不是有些鸟类聪明一些，或者勤劳一些，巢建得复杂、精巧；而有些鸟愚笨一些，或者懒惰一些，巢建得粗糙、简单呢？
当然不是这样。对鸟类而言，建筑鸟巢毕竟是一项耗费体力的大工程。如果在筑巢上耗费了过多的能量，势必影响到整个繁殖期的能量投入。要知道，筑巢仅仅是繁殖的开始，随后还有产卵、孵化和育雏等工作，需要消耗它们很多的能量。因此鸟类在筑巢中，既要考虑尽量降低筑巢的能量消耗，又要保证繁育后代的成功率和安全性。
选择在什么地方筑巢，往往与这种鸟类的生活习性和环境有关。如在地面觅食的鸟多在地面筑巢，在灌丛和树上觅食的鸟一般也把巢筑在树上，吃鱼的鸟则会把巢筑在水边。筑巢材料则是就地取材。筑什么样的巢，很大程度上取决于所面对天敌的类型。鸟类会把巢筑在天敌不易发现，或者发现了也够不着的地方，巢的形状和复杂程度则以防止天敌进入、确保蛋的安全孵化为原则。
一般来说，地面巢相对不太安全。所以营地面巢的鸟类下的蛋大多有比较好的保护色，雏鸟也多是早成型，出壳之后就会四处走动，尽可能早地离巢生活。那些把蛋直接下在地面的燕鸥类，往往集大群一起繁殖，因为集群可以有效地抗拒天敌的靠近。（范忠勇 陈水华）
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