虽然与动物和植物相比，人类看到的微生物世界只是“冰山一角”，但是，微生物却是芸芸众生中多样性最突出的生物。
微生物具有丰富的物种多样性。1995年，有人报道当时已记载的微生物有20万种。可是，由于每年新发现的微生物数量远远超过动物、植物的数量，有明显的潜在优势，加上还有99%的微生物目前还处于“不可培养状态”，所以有的学者估计，现存于地球上的微生物可能有2000万种，这其中海洋微生物占了“半壁江山”。
微生物生理代谢类型的多样性也远远超过其他物种。它们能利用和分解石油、天然气、纤维素、木质素等地球上最丰富的天然有机物；为了养活自己，它们有特种产能方式，如自养细菌的化能合成作用，细菌的循环光合作用，嗜盐菌的紫膜光合作用等；根瘤菌和其他固氮菌能进行有“地球上第二重要化学反应”之称的生物固氮作用；微生物能分解剧毒物质（氰、酚）和持久性有机污染物（如有机氯农药、多氯联苯和二噁英等），是名副其实的“环境卫士”。
微生物的代谢产物极其丰富，与人类关系密切。它们将成为继石油、煤炭和天然气资源枯竭后人类社会可永久利用的资源宝库。据2008年的统计，微生物的代谢产物种类多达5万种，并以每年500种新产物的速度迅速增长着。各种食品、饮料、调味品、抗生素等药物、化工原料、生物能源、可降解塑料、酶类、植物促生长素和无公害农药等，都是微生物为我们带来的福祉。
盐生盐杆菌
微生物广泛分布于地球表层各类环境中，它们是各种生态系统的先驱者和创纪录者，能在种种极端恶劣环境如高温、低温、高酸、强碱、缺氧、浓盐、高压或高辐射条件下顽强生存。微生物生态系统的类型是任何动物、植物所无法比拟的，包括土壤圈、水圈、大气圈、岩石圈和冰雪圈；微生物之间以及它们与高等动植物间存在互生、共生、寄生或抗生关系；特别是众多适合生活在地球形成早期那样严酷的极端环境下的嗜极菌，更是人类未来的宝贵资源库。
微生物所拥有的物种多样性、生理代谢类型多样性、代谢产物多样性、生态系统多样性，归因于微生物遗传基因的多样性和独特性。20世纪末，由于人类基因组计划的巨大推力，微生物基因组的研究一马当先，截至2010年年底，已公布的微生物基因组多达1300余种，这虽然是20余万种微生物基因组的一小部分，但可预想这项研究在未来有着广阔前途和潜在价值。（周德庆）
【微博士】大肠杆菌有多大
1500个大肠杆菌连在一起的长度只相当于一粒芝麻长（3毫米），120个大肠杆菌肩并肩地排列在一起和一根头发丝一样宽（60微米），100亿个大肠杆菌的干重只相当于一粒芝麻的重量（2.7毫克）。
【微问题】为什么说微生物对人类的利明显大于害？
【关键词】微生物多样性 抗逆微生物
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