当你仔细观察地震灾区现场时，会发现遭受地震后的房屋呈现出千奇百怪的形态。有些房屋整座坍塌，各层之间被堆压成一块，看起来像是一个个“三明治”挤在一起；而有些房屋朝着四面八方倾斜或倾倒，仿佛天女散花。那么，究竟地震是如何造成房屋破坏的呢？
地震对房屋的破坏作用可以分为两种，一种是通过强烈的地面晃动造成破坏；另一种则是通过地质破坏引起地基失效，从而对房屋造成破坏。
强烈的地面晃动，牵连到地面上的一切房屋和其他结构一起运动，运动的程度随地面运动的强度而变化。当房屋运动过大，超过其构件或连接处的强度，就会造成破坏。从力学的角度看，房屋在地震中会受到某种力的作用，我们称其为惯性力，就像行驶中的汽车紧急刹车时，车上的人会向前倾倒，就是惯性力的作用。惯性力的大小与结构的质量和运动加速度有关。在相同的加速度下，越重的物体受到的惯性力越大，当这种力大到超过房屋结构的抵抗能力时，就造成了房屋的破坏。
砂土液化引起建筑倾斜
地面的地质破坏是造成房屋破坏的又一重要原因。例如，地震产生的地裂缝会把房屋直接拉开，或者地震时由于砂土液化造成地基失效，从而导致房屋倾斜或倾倒，或者地震触发的滑坡、崩塌、滚石直接压埋或撞击房屋结构而造成破坏，等等。日本新瀉地震时，几座公寓严重倾斜或平卧于地表，但仍保持上部建筑结构无其他损坏，这种典型震害现象正是由于砂土液化引起地基的不均匀下沉而导致的。
地震时，多种作用交织在一起，因此，被破坏的房屋才会呈现出千奇百怪的震后形态。研究表明，大多数房屋结构破坏是由于强烈地面晃动造成的，地质破坏作用一般局限在特定区域。区分这两类不同的地震破坏作用，有助于我们运用不同的科学方法和手段来抵御地震对房屋的破坏。（罗兴华）
地面晃动引起建筑物崩塌
【微博士】砂土液化
当一些大的地震发生时，有些地区由于其特定的土壤结构，会出现砂土液化现象。这种土壤通常地下水位较浅，粉、细砂土体较为丰富，在地震作用下，土体颗粒有移动和变密的趋势，使得原本由土体来承受上部结构的重力转为由水来承担。土体颗粒悬浮在水中，就好比由原来的固体状态变成液体状态，完全丧失强度和承载能力，这就是砂土的液化。
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