白垩纪末发生了地球生命史上罕见的集群灭绝事件，恐龙家族在这次事件中遭遇灭顶之灾。人们提出了许多假说来试图解释恐龙灭绝的原因，其中最著名的就是美国物理学家阿尔瓦雷斯等人提出的“小行星撞击说”。他们认为，在白垩纪末，一颗直径约10千米的小行星与地球相撞，撞击激发出的尘埃、水蒸气等物质弥漫于大气层，阻隔了阳光，使食物链崩溃而导致恐龙灭绝。自从在墨西哥的尤卡坦半岛发现6500万年前的陨石坑以来，恐龙灭绝的问题似乎已经有了明确的答案。但是，只要人们再进一步思考，疑问就永无止境，像这样彻底扫荡式的灭绝方式，为何只杀死了包括恐龙在内的一部分生物？从另一个角度来看，如果小行星撞击的破坏作用并没有假设的那样剧烈，那么它真的有足够的能力杀死所有的恐龙吗？一些研究指出，过去认为恐龙在白垩纪最末期突然消失的现象也许不是真的，有些数据分析显示，白垩纪末，恐龙的衰落实际上经历了相当长的时间，也许有100万年，甚至更长。换言之，在小行星撞击之前，恐龙家族已经开始衰落了。情况是不是这样的呢？把所有恐龙的灭绝归咎于小行星撞击，显然还需要更多的证据。现在很多人相信，恐龙的灭绝是很复杂的原因造成的，小行星可能只是其中一个因素而已。下面再介绍几种其他的假说。
印度次大陆等地大规模的火山喷发也被认为是导致恐龙灭绝的原因。火山喷发时会产生大量的有毒气体、炽热的熔岩流、火山碎屑流和火山灰等有害物质，并且还会造成地震、海啸等次生灾害。这些因素除了可以直接杀死恐龙之外，还可对周边的环境造成长久的污染。中国学者的研究表明，这种微量元素的污染可以影响到恐龙的生殖功能，导致恐龙蛋出现病变，孵化率显著降低，恐龙就因此断子绝孙。
还有一些假说认为，恐龙可能是因为身体不能适应新出现的被子植物而被毒死，或是因为无法与崛起的哺乳动物竞争而遭到淘汰，或是不能适应降低的气温而被冻死。这些假说从各个侧面揭示了恐龙生活环境中可能存在的不利因素。但需要强调的是，任何一个假说和支撑它的证据都有适用的范围和局限性，都不能解释所有恐龙消亡的原因。所以像恐龙灭绝这样复杂的事件，也许永远无法得知它具体是怎样发生的。不过正因为如此，科学家才有不断探索的动力。（张蜀康）
小行星撞击
火山喷发