中国2010年上海世博会期间，中国馆里每天人头攒动，中外观众最热捧的是“镇馆之宝”——巨幅动画版的《清明上河图》。画中共有1068个可以活动的人物，分白天和黑夜两个场景交替，表现的是北宋宣和年间世界最大城市汴京（今河南开封）的繁盛景象。但是斗转星移，物是人非，由于黄河的决口连年不断，这一盛景如今已被深埋在地下。
黄河是世界上含沙量最多的河流，无论年输沙量，还是平均含沙量，黄河在世界江河中都名列第一。进入黄河下游河道的泥沙，平均每年高达16亿吨，平均含沙量为每立方米35千克，相当于1吨黄河水里面就有35千克泥沙。中游黄土高原是主要泥沙来源，黄河流经黄土高原，每遇暴雨，造成严重水土流失，大量泥沙通过千沟万壑汇入黄河，特别是黄河中游的内蒙古自治区托克托县河口镇至河南孟津，这一段黄河水中多年平均含沙量高达每立方米128千克，一吨河水中竟有128千克泥沙！为全河最高的地区，是黄河的主要产沙区。龙门至潼关区间，多年平均含沙量也达到每立方米53.8千克。从泥沙淤积分类看，黄河下游河床淤积的主要是粒径大于0.05毫米的泥沙，虽然只占总来沙量的1/5～1/4，但淤积量却占下游河道总淤积量的一半左右。由于河床多年淤积抬高，黄河下游已成为“地上悬河”。
悬河示意图
黄河的“地上悬河”也是逐渐形成的。早期，黄河下游河道在平原游荡漫流，形成多股河道，故有“九河”之称。春秋战国时期，由于铁制工具的普遍使用，生产效率大大提高，人们开始向黄河要耕地，进行了大规模修筑黄河堤防活动，黄河洪水从此被归入固定河槽，但黄河的泥沙也在两岸大堤之间年复一年地淤积下来，河床不断抬高。到了西汉末年的公元前6年前后，黎阳（今河南浚县）附近河床已高出民居，形成名副其实的“地上悬河”。
成为“地上悬河”后，黄河决口、改道频发。据记载，从公元前602年至1938年的2540年中，黄河发生决口的年份有543年，决口的次数高达1590次，改道26次。最近的一次黄河大改道发生在1855年（清咸丰五年），改道前黄河下游经江苏阜宁流入黄海，改道后黄河冲破原有河道，改东北走向，在山东境内借大清河入渤海。1949年以来，先后多次全面加高培厚黄河下游堤防，“地上悬河”虽没有出现决口、改道事件，但黄河下游两岸大堤之间已淤积了近100亿吨泥沙，河床平均抬高2～4米，平均高出背河地面4～6米，最大达10米以上，成为一个挥之不去的隐患。（徐庆南）
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