1991年7月，在俄罗斯西伯利亚的科普提亚奇森林里，一群侦探、法医专家和警察聚集在泥泞不堪的空地周围。他们急匆匆地将从墓穴中掘出的1000多块尸骨，送往莫斯科停尸所。这些尸骨是谁埋藏在这里的，又隐藏着什么秘密呢？
据史料记载，1918年7月，包括俄国沙皇尼古拉二世夫妇、皇太子、沙皇的4个女儿以及4名随从在内的11具尸体，被匆匆埋葬于此。令工作人员惊讶的是，尸骨的重组结果显示，这座墓穴里只埋了9个人：5名女性和4名男性。从骨骸的形态来看，缺少的是当时年仅14岁的皇太子阿列克谢和年仅17岁的公主安娜斯塔西娅的遗骸。
然而，这只是口口相传的故事。这些尸骨到底是谁的呢？1992年9月，俄罗斯遗传学家伊万诺夫将9具尸骨带到了英国法医科学中心，吉尔博士和实验室的其他研究人员从骨骸样本中取出细胞核DNA及线粒体DNA，然后进行DNA指纹检测。分析结果证明，这些尸体中有5具有亲缘关系，其中3具是姐妹。通过与爱丁堡公爵菲利普亲王（皇后的侄孙）线粒体DNA指纹比对，吉尔发现：其中一具尸体很可能是亚历山德拉皇后的。
这些尸体里面是否也有沙皇的遗骸呢？伊万诺夫找到了当时仍在世的沙皇的两位母系亲属进行线粒体DNA比对，发现墓穴中的一具骸骨与这两位当年沙皇亲属的线粒体DNA指纹几乎完全相同，只有一个位置上的碱基不同，即这具尸体的该位置DNA两条链的碱基是T和C，而沙皇的两位亲戚都是T和T。在一个人DNA两条链的相同位置包含不同碱基的情况被称为“碱基突变”，线粒体DNA的碱基突变通常可以作为进化和亲缘关系的标志。此后俄罗斯政府同意将罗曼诺夫大公（沙皇的弟弟）的组织样本提供给伊万诺夫比对鉴定，结果显示这位大公的线粒体DNA该位置也同样有T和C的碱基突变，与森林墓穴挖出的这具尸体一样。毫无疑问这足以证明墓穴中的尸骸是沙皇的！古DNA技术向世人还原历史的真相，给死者以应有的尊严。1998年根据当时俄罗斯总统叶利钦的命令，沙皇一家的遗体被隆重安葬在圣彼得堡的彼得—保罗要塞教堂中。
那么皇太子和公主的命运到底如何呢？他们真的与沙皇同时遇害了吗？由于阿列克谢和安娜斯塔西娅的遗骸一直下落不明，人们一度相信他们可能生还并逃到其他国家，其间还有不少人冒充是罗曼诺夫家族的后代。直到2007年，在叶卡捷琳堡附近的乌拉尔山脉的森林中发现的一些遗骸，才为人们揭示了历史真相。这些珍贵的样品被送往俄罗斯、奥地利和美国的实验室进行DNA检测。2008年6月，俄罗斯官方检测证明，这些最新找到的遗骸正是沙皇子女的遗骸。至此，沙皇家族的历史悬案终于画上一个句号。（怀聪 宋晓 卢大儒）
俄国沙皇尼古拉二世及家人
【微博士】让悬棺古尸“自报家门”
在全世界不少地方的悬崖峭壁上，悬挂着一些让人匪夷所思的棺椁，有单棺，有群棺；有的似木船，有的似风箱……这些悬棺的主人是谁，很多年来成了中外考古界的一大谜题。一位复旦大学的学生绕开了一般考古的人文考证法，对举世闻名的长江三峡和四川巫山大宁河小三峡上的三峡悬棺进行了科学考证。通过提取棺椁中尸体牙齿等骨骼上的古DNA进行鉴定，分析线粒体里的7个遗传标记位点并与现代人的DNA互相验证，证实了位于湖北恩施的悬棺主人是古百越人。这名大学生的独辟蹊径终于让悬棺古尸“自报家门”！
菲律宾吕宋岛的悬棺
【微问题】不同地域互不相识的两位同姓男生，真的有可能“几百年前是一家”吗？
【关键词】古DNA 线粒体DNA