科学家估计，地球从形成到现在，已经有46亿年的漫长历史了。从一个荒凉的地球转变成现在这个充满生机的地球，微生物在其中发挥了不可磨灭的作用。
原始的地球没有有机物，甚至连现代高等生物生存所必需的氧气都没有。虽然到目前为止，对于最早的生物是如何在地球上出现的问题，人们只能给出推测性的答案，但毫无疑问，最早出现在地球上的生物一定是微生物。由于原始微生物不需要氧气，能够通过转化各种无机物获得能量，所以能在古地球的严酷环境中顽强生存。我们从现代的微生物中也可以找到这些原始生物的影子：耐热菌、耐盐菌、厌氧菌等。早期的微生物默默地生存、繁衍、进化，为地球积累有机物。大约27亿年前的某一天，蓝细菌闪亮登场，这是一种能够进行光合作用的微生物，通过光合作用，产生了氧气。这可能就是地球上最早出现的氧气。
蓝细菌将氧气释放到早期地球有毒的海洋中
不过，这些宝贵的氧气产生后，并没有立即被释放到空气里，因为当时的水体中溶解着大量的金属离子，这些离子立即“抢”走了蓝细菌所产生的氧，形成金属氧化物，并沉积到水底。现在的很多铁矿、铜矿等可能就是那个时候形成的。金属的沉积使水体中的金属离子的浓度逐渐降低，为更复杂的生物诞生创造了有利环境。
随着水体中金属离子的减少，蓝细菌产生的氧气终于开始进入空气，并逐渐积累起来。这些氧气的存在改变了地球的面貌。原来占优势的厌氧微生物只得躲到一些没有氧气的角落，接触氧气对它们来说可是致命的。与此同时，各种好氧的微生物占领了地球空间，加速了生物进化的进程。经过大约20亿年，空气中的氧气终于到达3%，为动物和植物的出现创造了条件。新出现的植物更是加入到生产氧气的行列中，使得氧气浓度的提升大大加快。
蓝细菌附着在海中的石灰岩上
微生物通过分解动物尸体，使地球上的物质能够被循环利用
微生物在地球上的繁衍，不仅制造了氧气，还参与了土壤的形成，为动物、植物的生存提供了家园。它们还帮助地球上的各种元素进行循环利用。以生命必需的氮元素为例，就是在微生物的“操纵”下，在氮气、蛋白质（氨基酸）、硝酸盐、亚硝酸盐、铵离子等多种形式间转换。微生物通过固氮为植物提供营养，通过分解动物排泄物及动植物遗骸，将各种形式的氮元素转化为氮气或植物可以吸收的形式，保证氮的循环使用，使地球上的生物不会因为缺氮而无法繁衍生存。（钟江）
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