在大众中(尤其在年轻人中)颇具吸引力的音乐。包括民间乐曲、乡村音乐、西部音乐，特别是摇滚乐。其形式简洁，因而有别于古典音乐和爵士乐。20世纪50年代随着使用电声器、简单和声和强烈节奏(参见“摇滚乐”[rock androll])进行演出的小型乐队的出现，流行音乐成为引人注目的音乐流派。流行音乐大多以情感为主题，如爱情、幸福和悲伤。随着60年代初青年运动的兴起，流行音乐表现出一种反叛情绪，这体现于流行音乐家的生活方式，政治性越来越强的流行歌曲歌词，以及着装和表演的标新立异。始于60年代的风格多样化导致摇滚乐的发展，个体表演者和乐队小组的盛行，以及爵士灵歌和迪斯科的出现。其他风格还包括迷幻摇滚乐(依赖于吸毒体验)、现代摇滚乐(长时间乐器独奏和复杂和音)、鬅客摇滚乐和新浪潮音乐(演奏风格简单狂放)、重金属电子摇滚乐(大音量、强节奏)、快板(快节奏的歌)、^*雷盖(reggae，起源于加勒比海)、世界音乐(利用全球的少数民族的音乐)、迷幻室内音乐(或室内音乐)(连续击打和综合声响)、环绕室内乐和蹩脚音乐。20世纪80年代的流行音乐大量使用电子乐器，在现场表演中使用激光，以及制作流行音乐影碟片。通俗音乐一词主要指浪漫和伤感的轻音乐。