一种非常明亮的超巨星。其亮度呈规则性变化，变化周期(1—70天)取决于该星的^*光度(luminosity)。通过测量造父变星的周期和平均明显的^*星等(magnitde)，可以确定其距离。参见“变星”(variable star)。造父变星出现于银河系和其他星系，是测量星系距离的主要手段，已测得大约2000万光年之遥的星系。