用于单手射击射程较短的^*轻武器(small arm)。在15世纪的火绳枪和后来的□滑膛枪(musket)的基础上发展而来。根据多次发射不必重新装弹的需要，可分为^*左轮手枪(revolver)和自动手枪。第一枝左轮手枪大约出现于1540年，具多枝枪管，手动转管。第一枝真正实用的左轮手枪为1835年的^*科耳特左轮手枪(Colt revolver)，通过旋转弹膛对准单枝枪管后端进行射击。第一枝自动手枪于1893年问世，弹仓位于枪柄处，利用射击时的反冲力完成装弹。9毫米^*卢格尔手枪(Lugerpistol)于1904年在德国海军中投入使用，1938年前一直为德军标准武器。

左轮手枪和自动手枪至今仍为世界各国的军队和警察所使用。

17世纪英国转轮点火机手枪。

18世纪苏格兰明火枪，枪柄饰有羊角。

科耳特-45左轮手枪于1873年首次生产，至今仍在使用。

科耳特-45自动手枪。

手枪