通过可见光、X光或其他辐射将景物记录在感光材料上，以及其后的化学过程。J.N.尼埃普斯(卒于1833)于1826年拍摄出世界上第一张照片，利用沥青溶液作感光材料。1839年^*达盖尔(Daguerre)发明了达盖尔照相法，让涂有碘化银乳胶的铜版在简单^*照相机(camera)里曝光直接在银色背景下产生乳白色影像。现代摄影术先将涂上银盐的^*胶片(film)经冲洗后制成底片，再使涂上同样材料的感光纸通过底片曝光，经处理后制成照片。镜头可以用来放大或缩小照片上的最后成像。也可做成和滑动^*电影放映机(projector)一起使用的幻灯片。胶片的显影和定影需经化学处理，通常在暗房进行。宝丽来照相是从相机中一次性成像制出照片的。这种摄影术是埃德温·兰德于1947年发明的，能立即成像，用于拍摄安全身份证、实验资料等。

摄影艺术几乎与摄影术同时诞生。肖像摄影诞生于19世纪50年代，1853年在伦敦成立的摄影协会(后称皇家摄影协会)也以此为主。19世纪50年代的克里米亚战争和60年代的美国南北战争中，摄影艺术家们大显身手，用照片把战争带给人民的灾难如实地反映出来。然而，在19世纪后期，摄影艺术转为以风景为主，特别是旅游的发展扩大了人们的视野。

20世纪20年代立体主义画家的拼贴画促使以^*莫霍伊-纳吉(Moholy-Nagy)为代表的摄影家尝试合成照片艺术。但在30年代，法国人^*卡蒂埃-布勒松(Cartier-Bresson)使人们转向现实主义的摄影手段，把照相机看作眼睛的延伸，他极其细致地拍摄了大量瞬息变化的景物。图片杂志也是这一时期的特色，最著名的为《图片邮报》，1938年由逃离纳粹集中营的德国难民S.洛伦特在伦敦创办。战后的摄影艺术家们使用高精度照相机和技巧，拍摄了大量这样的作品。现在的许多画廊还永久地保存着展览图片。

摄影对绘画也产生了深刻的影响。有些艺术史学家认为，20世纪抽象画的趋势主要是对照相机能力的一种反应，具象派画家留下的不完全的东西已被照相机高质量地完成了。参见“彩色摄影”(colour photography)，“电影摄影”(cinematography)。

摄影(术) 制作黑白照片的几个阶段。