在法律上(虽然这不是法律用语)，指一个人无法对其行为负责的精神失常或理智不健全。一个人在被证明精神错乱之前均被视为精神正常。如陪审团发现被告有犯罪行为但精神错乱，必须以精神错乱为由判决被告无罪。根据《姆纳顿条例》(1843年姆纳顿犯了凶杀罪但因其精神错乱而被无罪释放后订立的条例)，被告如不知道自己行为的性质或不知道其行为不道德，他便是精神错乱者。精神错乱会影响当事人签订有约束力的合同或遗嘱的能力，或者在回答犯罪指控时不能为己辩护，因而不能出庭受审。一个精神错乱者与一个神智正常且知道对方精神错乱的人签订合同，其有效性仅限于食品之类的生活必需品，前者可不顾合同价，只须按合理的价格偿付即可。如果当事人部分精神错乱(间歇性神志清醒)，辩护时必须证明在相关时间里该当事人精神错乱。