骡是马和驴的种间杂种。中国在2000多年前的春秋战国时代就已经有了骡，但在当时，骡仅仅被当作一种珍贵的观赏动物。到了明代，骡成为役用动物被大量繁殖。由公驴和母马所生的叫马骡。和马骡关系密切的还有一种动物，那就是由公马和母驴所生的驴骡。不过，马和驴的这两种后代之间却有着明显的不同：马骡长得更像马，体形比驴骡大，食量也较大，力量和耐力更强，还更善解人意；而驴骡则更像驴。无论是马骡还是驴骡，两者都有马和驴的1个基因组，也就是说，两者都有相同的基因，为什么马骡和驴骡会出现如此明显的差异呢？一个原因是马骡和驴骡的细胞质不同：在马骡的细胞中，细胞质与马的相同；在驴骡的细胞中，细胞质与驴的相同。但是，仅仅是细胞质的不同很难使马骡和驴骡出现如此明显的差别。表遗传的研究表明，马骡与驴骡的巨大差别是由于多个基因差异表达的结果，即在马和驴的基因组中存在着印记基因。要是没有印记基因，就不会出现父源、母源等位基因的差异表达。或者说，在马骡的细胞中，由卵子传递下来的多个马的基因能表达，而在驴骡的细胞中，由精子传递下来的多个马的基因由于甲基化而沉默了，最终导致马骡和驴骡的明显差异。（薛开先）
驴骡（上）长得更像驴，而马骡（下）长得更像马
【微问题】能让异常基因“沉默”吗？
【关键词】沉默基因 印记基因
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