多数的小行星待在火星与木星轨道之间许多大块岩石组成的小行星带中。短周期彗星，即200年内就能够环绕太阳一圈的彗星，起源于柯伊伯带，即海王星和天王星轨道之外彗星状天体聚集的中空圆盘状区域。长周期彗星，即几千年才经过太阳系一次（或只经过一次）的彗星起源于奥尔特云，是荷兰天文学家奥尔特（Jan Oort，1909—1992）提出的理论上的彗星云。星云环绕着太阳系，距太阳约100000天文单位（1天文单位约为149637000千米，是地球与太阳间的平均距离）。
恐龙灭绝理论中颇为流行的一个解释是，大型小行星撞击地球，极大地改变了今天的环境。天文学家们正在追踪近地天体的轨迹，以避免人类面临相同的命运。（iStock）