身上长满细密的鳞片，有着流线型的身体，自由地在水中遨游，这是人们对鱼类的通常印象。如果不是看到化石的话，很难想象在4亿年前，曾经有这样一群鱼占据着海洋——它们披覆着厚重的盔甲，像极了全副武装的古代战士。这群“披甲戴盔”的鱼就是古生代的无颌类和盾皮鱼类。
这些鱼长得可谓是千奇百怪：有的身披铠甲全副武装，有的头上戴着坚硬的盔胄，有的脊背上伸出一根天线似的骨刺。头甲鱼是无颌类的代表，这种身长十几厘米的鱼头上扣着大大的“头盔”，因为没有上下颌，它只能靠吸附在其他鱼身上吮吸其体液为生。头甲鱼行动笨拙，主要在水底活动，看上去就像是在爬来爬去。另一种奇特的“披甲戴盔”鱼叫作沟鳞鱼，它是盾皮鱼类一个繁荣昌盛的分支，化石几乎遍布全球。沟鳞鱼有着鱼一样的身体，却背着乌龟一样的壳，甚至鱼鳍都变成了螃蟹一样的附肢！
这些“披甲戴盔”的鱼虽然看上去咄咄逼人，但厚重的盔甲却影响了它们快速行动和主动捕食的能力。大多数时候这些鱼只能生活在水底，没有嘴的（无颌类）希望傍上个可靠的寄主，有嘴的（盾皮鱼类）则趴着等待猎物自动送上门。所以当新型的、更轻盈灵活的鱼类出现后，盛极一时的“披甲戴盔”的鱼类就开始逐渐走向灭亡，并在泥盆纪末最终灭绝。虽然现在还能在水族馆里看到一些为了适应特殊生态环境而重新披上“盔甲”的鱼类，比如俗称“清道夫”的吸口鲶，但它们跟古生代“披甲戴盔”的鱼已经没有什么血缘关系了。（卢静）
头甲胄鱼