有些动物吃肉，有些动物吃草，还有些荤素都可以吃，称为杂食。对于吃肉的和杂食的动物来说，浑身肌肉还能理解，可为什么食草动物（更准确的说法是植食性动物）吃下去的是草，却也能长出肌肉来？
这当然并不能简单地用“吃什么补什么”来理解。肌肉的主要成分是蛋白质，因此，要想生出肌肉，身体必须得到足够的蛋白营养。肉、蛋、奶等食物因为富含蛋白质，当然就是最佳选择。这些食物被吃下去以后，先是在消化道中被逐渐分解成氨基酸，最终被吸收进入血液。之后，血液将氨基酸运输到肌肉细胞，并在那里重新“拼装”后，合成肌肉蛋白，便可以长出肌肉。
但是，肉、蛋、奶这三样食物没有一样是容易获得的，其中只有奶是在幼年阶段由母亲无私提供，而剩下的两样则是要猎食别的动物才能得到，那可是要玩命的。所以，只有那些凶狠的猎手才能做到。而即便是卓越的掠食者，比如狮子、虎、豹，也是饥一顿饱一顿的。于是，能力不济或者食量极大的动物就得另谋出路，寻找更容易获得的食物。权衡之下，树叶草根等植物性食物最易获取，所以，生性温顺的食草动物就选择更为稳妥的取食策略，它们就吃素啦！
植物性食物虽然营养没有肉类那么丰富，但是蛋白质、糖类、脂肪、矿物质、维生素等营养物质也是样样都不缺，只要吃得多，那也是完全够用的。所以，我们可以看到，牛、羊、鹿、马等食草动物，总是在不停地吃草，而狮子只要饱吃一顿，就可以几天不打猎。另外，一种植物的营养成分往往比较单一，氨基酸种类不全，所以很多吃素的动物需要吃多种植物才能做到营养均衡。古人说，人要吃五谷杂粮，也是这个道理。（冉浩）