近视眼是屈光不正中最常见的疾病，中国有近4亿近视眼患者。产生近视的主要原因是眼球的前后径过长，这是真性近视。而所谓假性近视，则是由于眼的屈光力增强，使眼睛暂时处于近视状态。假性近视常见于中小学生。由于他们看近物（比如看书，特别是在光线较差、坐姿不正等情况下看书）时间过长、距离过近，以致眼睛过度调节，使调节晶状体凸度的睫状肌在一段时间内持续收缩而痉挛，引起晶状体凸度增加、折射率加大，物像落在视网膜之前，造成人视物不清。此时，就会表现出一些近视眼的症状，如视远物模糊，视近物稍清楚，看东西眯眼，验光时还会有近视度数。
假性近视这一概念在最初提出时，其实并不是说近视眼有真假之分，也不是专门针对青少年近视眼的，而是针对远视眼的。假性近视属于功能性改变，眼球的前后径并没有变长，只是调节过强而导致睫状肌痉挛。在用睫状肌麻痹药点滴眼睛后再检查，会发现所谓假性近视眼原来却是远视眼。因为远视眼看远、近物体时都需要调节，特别是看近物时更需要调节，所以远视眼很容易发生视疲劳，引起眼胀、头痛、斜视、视力下降等症状。如果对假性近视按真性近视去治疗，比如戴上近视眼镜，眼睛就会很不舒服，因为这不能解除睫状肌痉挛。
青少年时期，眼睛正处于继续发育阶段，视力正从远视逐渐向正常发展。如果看书或看电视时不注意用眼卫生，比如坐姿不正、光线过暗或过强、距离过近、持续用眼时间过长等，常会发展成为近视眼，因而人们一直以为假性近视是真性近视的早期阶段。但是，眼科专家指出，假性近视有被夸大的嫌疑，近视不宜再分真假，因为以前被认为是典型的假性近视，通过扩瞳检查，发现其实“近视”的度数主要由远视和散光所造成。（朱大年）