植物的叶片千姿百态，种类万千，但它们有一个共同的特征，那就是绝大部分叶片的形状，均为扁扁的薄片状。这样的形状，对植物叶片来说有什么生物学意义呢？
支撑叶片展开的叶脉
我们知道，叶子是植物进行光合作用的主要器官，它在阳光的照射下，利用水和二氧化碳合成碳水化合物，并释放出氧气。要有效地进行光合作用，两大要素缺一不可。一是叶片内部的叶绿素，它们就像有生命的机器设备，进行着一系列的生化反应，生产出碳水化合物以及氧气。二是生产中不可或缺的原料，那就是阳光、水分和二氧化碳。为了使叶片能够获取足够的原料，或者说尽可能多地吸收光和二氧化碳，叶子的表面积就要尽可能地扩大。谁都知道，在体积相同时球形的表面积最小，而扁平的片状物的表面积要大出许多倍。因此，叶片在能容纳下必要组织的前提下，越扁平越有利于植物的光合作用。所以，大多数植物的叶子选择了扁平状形态。
当然，植物为了适应各种特定的生活环境，叶子的形状也会有各种奇特的变化。例如，许多生长在干旱地区的植物，为了减少体内水分从叶面的蒸腾，叶子往往会变得很细小，甚至变为针状，其中最典型的代表种类就是仙人掌。更有甚者，有些植物的叶片完全退化消失，叶绿素都分布到了茎的表面，例如荒漠环境中的光棍树。（杜云）
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