在生活中，我们随处都要用到各种卡。坐公共汽车要用公交卡，给朋友打电话要用手机卡，去银行要用银行卡、信用卡，回到家里还要用小区门卡。这些薄薄的小卡片为什么会有这么多功能呢？
卡上的接触片
拿银行卡来说，两个人手里的卡外观都差不多，可是只要一放进取款机里就真相大白了：第一张卡里面有100万元，第二张卡里面只有1元。“长得差不多”的卡里面却隐藏着不同的信息，我们眼睛看不到，也没办法更改，只有专业的设备才能读写，这是所有卡的共同之处。
大多数银行卡、信用卡的信息都藏在卡背面那条黑色的磁条里。磁条上面有很多非常小的金属颗粒，这些小颗粒可以像士兵一样，让整个磁条的每个队列组成不同的队形。有的队形可能产生像磁铁一样比较强的磁性，有的队形磁性却很弱。这些“士兵”会听从写卡器磁头的发号施令，通过改变磁条上每个队列的磁性，从而将卡号用户名等信息写进磁条里。取款机就是通过探测磁条各个部分的磁性把信息复原出来的。不过磁条装不下很多信息，信用卡的金额、详细交易记录都储存在银行的计算机里。为了安全起见，密码也不在卡里，只有用户本人知道。为了避免对磁条上面的小颗粒乱“发号施令”，平时最好不要把银行卡放在磁性介质附近。
比银行卡更小的是手机的SIM卡，它个头小得多，还总是缺一个角，可是功能却很强大。智能手机作为一个微型的计算机系统，比笔记本电脑轻便了很多，可是更小的手机卡本身也可以看作是一个超微型的计算机。手机卡里面包括了一个很小的集成电路（IC），里面有微缩版的计算机CPU和内存部件，这可真是“麻雀虽小，五脏俱全”。手机卡表面上有一些金属片，插到手机卡槽里，就可以与手机电源连接，与手机之间交换数据。手机卡里面这个微型计算机的功能比真正的计算机简单很多，可以储存手机鉴别码、电话号码等信息，每次使用的时候都会计算出一组新密码，防止手机卡被非法复制。和磁条卡相比，手机卡和IP电话卡有了另外一个名字——接触式IC卡。
手机卡只能插进手机卡槽里才能使用，而公交卡、门卡、餐厅饭卡一类的卡，只要靠近读卡器，不需要紧贴上，就能工作了，这些卡被称为“非接触式IC卡”。它们和读卡器之间用无线电波传递信息。如果把这些卡剪开，会发现在塑料片中间夹着铜线围成的圆圈，这些铜线会在无线电波下感应出电流，以这种方式接收读卡器的发号施令，读出或写入信息。相比于磁条卡，IC卡在信息容量和保密性上都更胜一筹，不过造价也会高一些。
凭借这些不同的原理，钱包里装着的那些“卡族”们“八仙过海，各显神通”，成为一个个生活的好帮手。（焦述铭）
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