如果近距离见过航空母舰，对它的第一印象估计就是“大”。确实，与其他水面舰艇相比，现代航空母舰的排水量和主尺度都要大得多，排水量均在万吨以上。排水量3万吨以下的被称为小型航空母舰，最小的航空母舰也有180多米长。排水量3万～8万吨为中型航空母舰，排水量8万吨以上的才称为大型航空母舰。大型航空母舰的甲板面积比3个足球场还大，在航空母舰上踢足球不用担心球飞出舰外。
美国“星座号”航空母舰舰面布置示意图。字母是由身穿不同颜色制服的舰员在甲板上排列出来的，是代表本舰历次所受奖励的字母代号
从外形上看，现代航空母舰都设有全通甲板，甲板一侧设有舰岛，在海上如同一座漂浮的岛屿。航空母舰的主要作战武器是舰载机，一艘大型航空母舰所携带的舰载机的作战能力，可与一个中等发展中国家的空军力量相匹敌。比如，美国已经退役的“小鹰”级常规动力航空母舰，满载排水量8万吨左右，搭载舰载机的数量为80～90架，其中战斗机20～24架，攻击机34～40架，还载有一定数量的预警机、侦察机、电子战飞机等，攻击和防护能力均很强。美国的“尼米兹”级核动力航空母舰，满载排水量达到10万吨以上，平时搭载舰载机70多架，最多可达100架，其中有44架F/A-18战斗攻击机、4架EA-6B“徘徊者”电子战飞机、4架E-2C“鹰眼”预警机。
航空母舰的防护能力非常强。在重要部位，航空母舰一般都装有数十毫米厚的装甲，水线以下主船体设有多层水密隔舱，构成坚固的水下防护区。舰上还有完善的消防系统以及供船体损伤后堵漏和修理用的工具、设备，能承受较大的爆炸力。航空母舰的护卫舰队也会设起重重的保护圈，从天上到水下进行层层保护。这样一个攻击能力强又不容易被击沉的大家伙，自然要被称为“海上巨无霸”了。（严晓峰 侯建军）
【微博士】航空母舰分类
根据作战任务的不同，航空母舰可分为攻击型航空母舰、护航航空母舰、反潜型航空母舰等，现在美国的大型航空母舰则被称为多用途航空母舰。按动力方式，航空母舰又可分为常规动力航空母舰和核动力航空母舰。常规动力航空母舰续航力在14800千米左右，核动力航空母舰理论上可以无限期续航。别看航空母舰这么大，由于它配备了强大的动力，开起来可一点也不慢，一般都能开到30节以上（接近60千米/时）。
【微问题】护航航空母舰和攻击航空母舰有什么不一样？
【关键词】航空母舰 舰载机 弹射起飞 滑跃起飞
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