在现生爬行动物中，南美水蟒、科莫多巨蜥、加拉帕戈斯象龟、尼罗鳄等都是各个类群中的大个子，但是这些庞然大物与它们生活在中生代的巨型前辈相比，不过是小巫见大巫。6000万年前的泰坦蟒蛇长可达14米，重达1.25吨；更新世的古巨蜥体长可达6米；7000万年前的古巨龟长达4米，重量超过2吨，前肢展开的距离接近5米；1.1亿年前的帝王鳄，体长可超过12米，重量超过8吨；而在恐龙中，身躯庞大者就更比比皆是了。为什么1亿多年前的爬行动物会长得如此巨大呢？
生活在中生代的萨斯特鱼龙
各种动物在演化开始时都有体形增大的趋势，达到巅峰之后又会逐渐变小，这是一个普遍规律。巨大的体形可以给动物带来不少好处。首先，巨大的身体本身是一种有效的防御工具。其次，身体越大，体表面积与体积之比就越小，也就是说大动物的体表面积相对较小，从而吸收和发散的热量也就相应减少。爬行动物是新陈代谢不稳定、体温不恒定的变温动物，大型爬行动物比小型爬行动物的体温变化更为缓慢，是非常有利的。这也意味着，大型爬行动物所需要的食物相对较少，对环境变化的适应能力也相对较高。身体的大型化和巨型化，在中生代爬行动物的多种演化方向中，是非常成功的一个方向。
古巨龟化石
但是，在中生代时，爬行动物之所以拥有比史前其他动物更巨大的体形，最重要的原因是当时的环境有利于植物生长，爬行动物的食物充足。中生代时，地球的气候比现在更加温暖，许多陆地区域都遍布各种亚热带和热带植物，丰富的食物对于终身不断生长的爬行动物来说是有利的。在这样的环境中，通过食物链的传导，不论是植食性爬行动物还是肉食性爬行动物都可以获得增大体形的机会。（李淳）