世界第三大洋。位于亚洲、非洲、大洋洲和南极洲之间。大部在南半球的热带和温带地区。多珊瑚岛和火山岛;有的岛屿为海脊露出洋面的部分，如塞舌尔群岛，马达加斯加岛为大陆岛。海底有极丰富的矿物资源。