改变活有机体(包括人)生理状态的化合物。医用药物广泛应用于疾病的治疗、预防和诊断。可应用于这种目的的药物种类繁多，包括麻醉药(参见“麻醉”[anaesthesia])、^*镇痛药(analgesic)、^*抗生素(antibiotic)、^*细胞毒性药(cytotoxicdrug)、^*利尿药(diuretic)、激素药和^*安定药(tranquillizer)。

某些药物服用时仅仅追求药物产生的令人欣快的效果。这类药物中有多种是致瘾毒品，但毒品的非法买卖屡禁不绝。英国的《药物滥用条例》(1971)限制使用危险药物，包括^*鸦片(opium)及其衍生物和合成代用品、多种兴奋药(可卡因、苯异丙胺等)以及一些镇静药。参见“毒瘾”(drug dependence)。