生物遗传物质的单位，提供完成单一机能所需的遗传信息。该术语由W.L.^*约翰森(Johahnnsen)杜撰(1909)。基因最初被视为构成^*染色体(chromosome)的一串串小珠;后来被定义为一段段染色体，它们在^*减数分裂(meiosis)中发生染色体物质交换时其物理结构是不可分离的。基因也可被定义为可经受^*突变(mutation)的最短的一段染色体。然而，由于^*DNA结构和遗传分子基础的发现，现在基因被视为与一系列特定^*遗传密码(genetic code)相应的功能单位(顺反子)。结构基因为个体多肽(参见“肽”〔peptides〕)指定遗传密码，调节基因则控制结构基因的活动。参见“基因组”(genome)。