一个庞大的植物门类(Lichenes)，约15000种。分为藻类和真菌两个部分，两者相互依存结合在一起。数百种藻类细胞(地衣共生藻)与真菌花丝(地衣共生菌)交织在一起形成地衣主体(菌体)，外形有壳状、鳞状、叶状、秆状和灌木状之分。地衣几乎在世界各地均有存在，主要见于树干上、岩石上、土壤中，即使条件极差的地方也能存活。正常情况属无性繁殖，方式是裂碎、^*发芽(budding)或产生特殊结构(粉芽)，即含一些藻类细胞与真菌花丝的结合体。地衣是冻原地带食草动物的主要食物来源(参见“驯鹿藓”[reindeer moss]);地衣也被人类用作食品、染料、药品，用来提取香料，还用作污染的指示器。参见“染料地衣”(crottle)，“橡苔”(oak moss)，“染料衣”(orchil)，“石耳”(rock tripe)。