罗马人编纂的法律，是当代许多国家^*民法(civil law)的基础。罗马法可追溯至王政时期(约前753年起)，前450年的^*《十二铜表法》(Twelve Tables)被公认为古罗马最早的重要法典。在约公元前150年之前，这些法律被精心制定，作为民法，仅适用于罗马公民的法律。而随着领土、商业利益和国外条约的不断增加，古罗马法院采用了另一种体系——国际法。此国际法体系源出自然法(即适用于所有人和自然的法律)哲学概念，适用于涉及各国罗马行省臣民的案件，也适用于外国人或行省公民与罗马公民之间的诉讼。国际法逐渐对民法产生影响，两个法律体系因而也有许多共同特征。随着罗马法的司法判读、法令和立法等不断发展，出现了许多异常。后经拜占庭皇帝^*查士丁尼一世(Just_inian Ⅰ)进行法律改革，正式编定罗马法《民法法典》或《查士丁尼法典》(529—565年间出版)。《查士丁尼法典》由4部分组成：(1)《法典》，包括历代罗马皇帝颁布的法令，取消了相互矛盾和异常的条文;(2)《学说汇纂》，汇集了法学家的学说;(3)《法学总论》，法律学生使用的法学课本;(4)《新律》，包括《法典》出版后查士丁尼颁布的新法令。罗马法稍有地域差异，一直沿用至拜占庭帝国毁灭后的中世纪欧洲。现代法典^*《拿破仑法典》(Code Napoleon)使罗马法律在19世纪对欧洲以外地域的传播有重要的影响。