一种化合物中的原子团，在化学反应中作为一个单位起作用。如，甲醇分子(CH₃OH)可看作一个甲基(CH₃.)和羟基(.OH)。据此，基可简单称为原子团。化合物的特有反应主要由官能团完成。这样，羟基是乙醇的官能团。自由基由独立的原子团组成。具有不成对的电子，因而具有很强的活性，通常不稳定。可通过^*高温分解(pyrolysis)或^*光解作用(photolysis)产生。在光化、燃烧和聚合等许多化学反应中是重要的中间体。