起源于20世纪50年代的一种测定岩石年代的方法，即通过观测岩石中放射性(母体)元素衰变形成稳定的子体元素的程度来确定年龄的技术。由于已知所选放射性元素的半衰期和衰变率，因此可根据母体与子体同位素浓度的比计算出岩石年龄。常用的方法有^*放射性碳断代(radiocarbon dating)、^*钾—氩年代测定(potassium-argon dating)和^*铷—锶年代测定(rubidium-strontium dating)。有时也使用铀铅测年和钍铅测年。