对曾经活着的动植物(如木材)测定其年代的一种方法。大气的二氧化碳中包含一定量的放射性碳-14，所有活着的动植物直接或间接地从大气的二氧化碳中吸收碳后，含有一定比例的碳-14。动植物一旦死亡，由于^*β衰变(beta decay)，碳-14的含量下降。通过测定物体的放射性，即碳-14的浓度，可以确定其形成的年代。用这种方法可测定早到7万年前的年代。著名的例子包括^*都灵尸衣(Shroudof Turin)的检测。参见“放射性测定年代法”(radiometric dating)。