旨在改变妇女在社会中的从属地位的社会运动。《女权辩》(1792)的作者，玛丽·沃斯通克拉夫特是此运动的先锋。19世纪随着对家庭妇女地位的分析批判，^*社会主义(socialism)的发展观形成。在英国，男人才有财产权资格，妇女则被限制。选举权运动不但寻求为打破这种限制而获取选票，也力争凡成人皆有选举权。持这些主张者有西尔维娅·^*潘克赫斯特(Pankhurst)和基尔·^*哈迪(Hardie)。从1903年起，埃米琳和克里斯特贝尔·潘克赫斯特领导的妇女社会与政治联盟(WSPU)处于运动的前列。其激进成员，人称主张妇女参政的女子，抨击男子财产权，拒绝交税，还公开进行示威游行。她们因此被多次监禁。臭名昭著的《鼠猫法案》(1913)允许暂时释放因绝食和强制进食而健康受到损害的主张妇女参政的女子。

第一次世界大战期间，妇女组织为支援战争而劳作。在某些国家，1918年30岁以上的妇女获得选举权，1928年不再有教育、财产限制，这使得男女在政治上平等。现代妇女运动形成于20世纪60年代。在美国，“意识觉醒”小组形成。在英国，妇女解放运动研讨会在伦敦成立(1969)，成为当地的妇女协调中心。1971年，首次提出了运动的4个基本要求：工资平等、教育平等和工作机会平等、自由绝育和流产、24小时托儿所制。在英国，一些合法的改革获得成功，著名者如《平等工资法案》(1970)和《反对性别歧视法》(1975)，其内容包括建立同等机会特别委员会以促进男女机会均等。20世纪70年代弃妇庇难所、强奸危机中心以及妇女健康诊所等机构建立。如今英国妇女团体有为性骚扰受害者建立的自助机构、成功商界妇女社团等。反对杀害女婴、强迫卖淫，制止低劣的产妇护理的运动正在世界各地展开。