监禁犯罪分子的场所(参见“刑法”[criminallaw])。从原始社会直至大部分历史时期，罪犯被放逐、处死或被罚进行体力劳动;监狱成为关押犯人的地方直至实施惩罚。直至18世纪，监狱才主要用于监禁。这段时期恶劣的监狱条件导致约翰·^*霍华德(Howard)和伊丽莎白·^*弗赖(Fry)发动改革运动。19世纪英国实施大规模建造监狱计划，借鉴本顿维尔监狱模式(1842)，其结构基于单独监禁的原则。自19世纪开始进行若干改革，把服刑机构的重点从惩罚转向教养和改造(1948年颁布法案废除苦役刑和劳役刑)。第一所“开放式监狱”成立于1936年，仿效斯堪的纳维亚模式，罪犯有一定的人身自由。20世纪50年代晚期英国深入开展建造计划，大部分现代监狱建成独立自足式单元，并配有工作和消遣设施。但第二次世界大战以来，拥挤成为英国监狱的一大特征，几度造成监狱暴乱，包括1990年狱犯们暴力夺取曼彻斯特异乡之路监狱的部分地方。20世纪60年代发生一系列越狱事件，蒙巴顿将军上书报告(1966)强调安全的重要性。英国监狱私人化政策于1993年在多次越狱事件之后也遭到批评。参见“公共服务”(community service)，“电子监察”(electronic tagging)，“青少年犯劳改所”(youngoffender institution)。