独脚金，是玄参科的一种小型草本植物，更是一种非常可怕的半寄生植物。它个头不大，貌不惊人，但是对农作物却有可怕的杀伤力。它们出现在哪里，必然会引起哪里的农作物大幅度减产，当它大面积侵害农作物时，甚至还能引起灾难性的粮食饥荒，尤其在非洲地区危害更烈，因此人们给它起了一个外号叫魔草。
魔草的危害性固然可怕，但更令人头疼的是难以找到制服它的方法。农民在描述魔草时说，每当粮食作物播种好之后，魔草就会纷纷出现在农作物的根系部位，如同所有寄生植物那样，吸取寄主体内的营养物质，最后导致农作物枯萎而死。
为了制服魔草，科学家对它进行了全方位的研究，并注意到一个独特的现象。他们发现，在农作物没有播种时，根本见不到魔草的踪迹，但播种后没过几天，它们就像得到了准确情报那样，一下子全出现了。可以肯定，魔草一定有某种特殊的“侦查”手段，能够精确探知农作物的生长时间。通过进一步研究发现，魔草的种子内部有一种特殊的化学信息物质，它就像化学雷达那样，能够捕获外界某些特定的化学物质。当农作物进入到生长期后，就会散发出一些化学物质，而这种化学物质恰恰能被魔草的“化学雷达”发现，于是，魔草也随之破土而出，扑向它们的寄主。
由于魔草属于寄生植物，如果找不到寄主寄生，最多只能独立生存4天。科学家根据魔草的这一弱点，着手研究农作物在生长期间所散发的化学物质，不仅探明其化学结构，而且还能够进行人工合成。科学家终于有了对付魔草的特效武器，它们在农作物播种之前被喷洒到农田中，使土壤中的魔草种子接收到错误的信息，以为农作物开始生长了，纷纷萌发破土而出寻找寄主。然而，上了当的魔草根本找不到寄主，4天之后，因为无法独立生存而纷纷死去。这时候，人类才开始大规模正式播种农作物，再也不用担心受到魔草的伤害了。（杜云）