俗话说，良药苦口利于病。许多药物，尤其是有不少中药都很苦。这是为什么呢？
中药主要取材于动植物，里面含有多种化学物质。科学家通过分析，发现大多数中药药材中都含有一类叫生物碱的化学物质。生物碱是存在于自然界（主要为植物）中的一类含氮的碱性有机化合物。它们大多数有复杂的环状结构，氮元素多包含在环内，有显著的生物活性。多数生物碱都具有苦味，少数呈辛辣味或其他味道。由于一服中药往往由很多种药材组成，只要其中有一种药材含有生物碱，熬出的药汁就是苦的。
提到苦，大家自然都会想到以苦闻名的黄连，而黄连苦的根源就是它所具有的生物碱——黄连素生物碱。其实，在中草药中最苦的并非黄连，而是一种叫苦参的植物，因为在苦参的根和花中含有多种生物碱成分。
俗话说“良药苦口”，中草药药汁的苦味主要来自生物碱
但是，中药也并不都是苦的，例如甘草。甘草中含有一种叫甘草酸的成分，它的甜度为蔗糖的80～300倍。
西药和中药不一样，一般西药中的有效成分比较确定。如果其中的有效成分中包含的化学物质味苦，这种药就是苦的，甚至比中药更苦。为了改善口味，制药时往往会使用胶囊或糖衣等遮药物，将苦味掩盖起来，便于吞服。
现在，中药的生产已部分采用西药的生产方式，在保证药效的前提下，制成片剂、水剂，也加上糖衣、胶囊，或加入甘草等，尽可能将苦口良药变为爽口良药。（汪礼权）
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