并不是只有专业大型望远镜才能进行天文观测，天空中的一些较大、较亮的天体，利用业余天文望远镜就可以欣赏。实际上，伽利略、牛顿时代的专业望远镜还不如今天的中高级业余望远镜性能好呢。如果我们将望远镜对准月球，可以观察到月球表面布满大大小小的环形山。我们把望远镜对准土星，环绕在土星周围的光环会让我们觉得十分有趣。将望远镜指向银河，我们会发现那缥缈的天河原来是由无数的星星所组成。而当我们使用较高质量的望远镜时，就可以对夜空中的天体做更仔细的观察。我们可以观察到金星的盈亏现象，木星表面的条纹和大红斑，甚至看到火星的极冠。在观察环境较好的山区，我们还可以通过望远镜找到宇宙中那些神秘而美丽的星云和星系。
那么，我们该如何选择自己的望远镜呢？
首先要明确观察目标的特点。比如说，当你所要观察的是明亮且细节丰富的天体，比如月球、土星、木星时，那你便需要一台物镜焦距较长的天文望远镜，这有利于你获取较大的放大倍率；当你所要观察的是暗淡的遥远星云、星系之类的目标，那便需要一台物镜焦距较短的望远镜，以获得较大的视场和较高的反差。其次，要考虑望远镜的口径。因为口径决定了望远镜分辨率，也就是说口径越大的望远镜成像可以更清晰。但口径大了不但价格更高，也限制了你随身携带的可能，所以需要在口径与便携性上找一个适合个人的平衡点。还有，同样光学形式和口径的望远镜价格可能也会有很大差距，这主要是由于制造精度不同造成的。制造精度较高的小口径望远镜的观察效果，经常超过那些粗制滥造的大口径望远镜。因此，具有适当焦距，有较高光学品质，并且在经济上自己能够承受的前提下，口径较大的望远镜是最适当的选择。
业余望远镜中的月球
不过，很多有趣的天体仅凭肉眼通过望远镜观看，还是难以看清的。这时我们需要借助一部单反照相机来代替我们的肉眼，对宇宙深处的暗淡天体进行观察，以便发挥业余天文望远镜更大的效能。（汤海明）
折射望远镜光路示意图
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