白细胞攻击大肠杆菌
人体时时刻刻都有可能遭受细菌和病毒等的侵袭，而人不仅能够生存，且能长期保持适当的健康，即使生病，一般短期内也能康复。这是因为人体有异乎寻常的防御体系——免疫系统。复杂的免疫系统在人体内设下层层“关卡”，使入侵的病原体一步步被消灭。由免疫系统发起的这些防御反应可分为非特异性免疫和特异性免疫。
抗体由B淋巴细胞产生，能特异性地结合相应抗原（如细菌、病毒等）而消灭它们
非特异性免疫又称固有免疫，皮肤和黏膜的物理阻挡、局部细胞分泌和血液及体液里的抑菌或杀菌物质，还有吞噬细胞、自然杀伤细胞等，都是执行固有免疫的。它们是人体天然的屏障，行动迅速，是人体对付病原体的第一道防线。研究发现，各种病原体共有一类十分独特而稳定的结构，称为病原体相关分子模式，而参与非特异性免疫反应的巨噬细胞带有专门识别它们的受体，称为模式识别受体。巨噬细胞与病原体一旦相遇，其受体就会发出识别信息，从细胞表面或细胞质传到细胞核，引发巨噬细胞快速反应，生产细胞因子和杀伤性介质等武器，启动炎症反应，清除病原体。值得一提的是病原体相关分子模式和模式识别受体的研究，将为炎症性疾病的诊断和防治、新药靶点的设计以及新型疫苗的开发提供新思路。
特异性免疫是人体出生后逐渐获得和完善的，具有特异的辨认和对抗各种病原体的能力，因此每个人都有些差异，而发挥主要作用的是白细胞中的淋巴细胞。别看淋巴细胞只是圆圆的小个儿，貌不惊人，只占人体内白细胞总数的20%～40%，但作用却很重要。它们的祖先是骨髓里造血干细胞的后裔支系——淋巴性多能干细胞。一部分多能干细胞随血液迁移到胸腺里增殖，并在胸腺激素的“哺育”和“调教”下成长，成为T淋巴细胞。另一群多能干细胞就地留在骨髓里发育成长为B淋巴细胞。两类细胞成熟后，均被派往脾脏和淋巴结。还有一类细胞，具有天然杀伤力，称为天然杀伤细胞，英文简称NK。这T、B、NK三类细胞组建成人体内的防御三军。T淋巴细胞每天“巡视”人体，依靠细胞表面的识别器能分辨出“前哨”巨噬细胞等成员递呈上来的入侵者信息。它们就如拥有火眼金睛的孙悟空一样，能立时分清来者是何方妖孽，并快速行动，数量倍增，分泌干扰素和白细胞介素等细胞因子，反击和消灭入侵之敌。这种免疫反应称为特异性细胞免疫。B淋巴细胞总管抗体的策划、设计、合成和分泌，保证人体有效的特异性体液免疫。总之，健康的人体拥有一支精锐的免疫细胞军团，各部协同合作能有效地征服入侵人体的病魔。
血管中的白细胞
值得一提的是，人体的免疫系统是有记忆的。有一类记忆性T细胞，它们是在一次感染后特别保留下来的细胞，能记住上次入侵之敌的信息。当同样的病原体再度来侵袭时，它们能迅速动员投入战斗。这类细胞的寿命长，增殖缓慢，但始终保持恒定的数量，伴随人一生。杀伤性T细胞英文简称CTL，通常以被病毒或细菌感染的体细胞或肿瘤细胞为靶子，用黏附分子紧紧抓住靶细胞，再进入靶细胞内，释放穿孔素，凿开靶细胞胞膜，还用颗粒酶降解细胞核，促使靶细胞自杀毁灭。
有了如此设计精良的免疫系统和强大的各路军团，人体战胜病毒、细菌等这些病魔自然不在话下。（章谷生）