珊瑚礁，孕育着非常丰富的海洋生物，被称为海洋中的“热带雨林”，是地球上最迷人的生态系统之一。通常，它们分布在风光秀丽、气候宜人的热带或者亚热带温暖海域，水深一般不过30米，至多不超过70米。其实深水也有珊瑚，最有名的就是红珊瑚，出产在地中海和中国台湾附近等海域水深100米以下的深水里，呈树枝状，但是生长缓慢，自古以来就是珍稀的宝物。西晋的石崇赌富时砸碎的就是红珊瑚树，清朝的二品官官帽上的顶珠也是红珊瑚。但是这种珍宝绝不会成礁。
那么，深水里就没有珊瑚礁吗？实际上，早在两个世纪之前，渔民在深海区捕鱼时偶尔会获得一些残缺不全的深海珊瑚标本。而近20年以来，科学家借助先进的潜水设备，深入到以往难以企及的深海，终于惊奇地发现，深海也有珊瑚礁。
红珊瑚
和热带的珊瑚礁一样，深海珊瑚礁也是许多动物繁衍生息的地方。到目前为止，已经有超过3300种深海珊瑚被发现并鉴定，但是能够造礁的种类确实很少。当然，对深海珊瑚礁的期望不要太高：那里的珊瑚呈树枝状，没有热带那种石头模样的块状珊瑚，珊瑚骨骼在海底堆积也比较松散，有人认为叫成“珊瑚丘”也许更确切些。但是不管怎么说，这些的确是珊瑚骨骼组成的海底实体。
红珊瑚
深海珊瑚礁首先发现于北大西洋海域，最著名的是挪威沿岸的深海珊瑚礁。20世纪90年代，挪威科学家利用遥控水下机器人，在沿着离岸100千米的苏拉海岭250米深的海域中发现了巨大的珊瑚礁。这些珊瑚礁分布于一条连绵13千米的狭长地区，纵横交错，其中的一些高达35米，蔚为壮观。随后，人们又在挪威海岸附近发现了更为庞大的深海珊瑚礁。挪威的罗斯特岛附近的珊瑚礁被认为是目前所发现的面积最大的深海珊瑚礁，长达40千米，宽2～3千米。目前，在挪威发现的深海珊瑚礁的面积已经超过2000平方千米，主要分布于水下400米以内的范围，其生长历史可能已经超过8000年。
总的来说，绝大多数深海珊瑚礁的深度在200～700米之间，最深可达2000米，其中很多集中在400～700米深处，水温在4℃上下。由于深海珊瑚是海洋生物研究的新命题，其他海域的分布还有待陆续发现。（李江涛）
红珊瑚雕件艺术品
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