冰雪覆盖、人迹罕至的南极被称为地球上最后的净土，可是有越来越多的迹象表明，污染物已经染指这片净土。譬如，科学家从南极大气的气溶胶中发现了炭黑的存在，炭黑与人类的燃烧活动密切相关，来源于其他大陆的森林大火、化石燃料的燃烧。来自于无冰区沉积物中的海豹毛遗存更是将近2000年以来的人类活动一一记录在案，包括中国汉朝、古罗马帝国、中国隋唐、玛雅时代、印加文明与基督王国时期、殖民新大陆、现代工业时期等，这些时期文明兴盛、冶金业发达，在海豹毛中均体现出金属汞含量的急剧升高。
在南极半岛，科学家在土壤和苔藓植被中发现有滴滴涕与六六六等有机氯农药的存在；巢居的黄蹼海燕体内同样含有滴滴涕；即使憨态可掬的南极企鹅也未能幸免，无论在其体内还是其排泄物中均检测到了高含量的持久性有机污染物，尤其是滴滴涕和六六六，另外阻燃剂多溴二苯醚和用作绝缘油、润滑油的多氯联苯也被检出。
伴随着南极旅游热，人类活动对南极生态的影响越来越严重。最严重的一起事件发生在2007年，一艘携带20万升汽油的游轮发生倾覆并泄漏，给南极海域造成严重污染，导致大量企鹅受到影响甚至死亡。
游轮倾覆，泄漏的汽油严重污染了南极海域，大量企鹅受到影响
那么，这些污染物如何能从遥远的北半球来到南极呢？
大气环流是罪魁祸首！当年我们的先人们怎么也不会想到，他们在冶炼金属、制作农具和战车的时候，一些容易挥发的金属，例如汞，就会进入大气，在大气环流的作用下被输送到南极，然后通过大气沉降作用和降雪等途径落在南极大陆以及周围的海域。污染物也可以直接通过河流进入海洋，最终进入海洋生物的食物链中逐渐富集。污染物被磷虾等海洋生物吸收，它们成为企鹅、海豹的食物而进入上一级生物的体内，它们死后最终作为人类活动的“罪证”永久地保存在地层中。持久性有机污染物不仅能随大气环流运动，还能进入海洋，通过全球洋流的循环输送到南极。（袁林喜）
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