剑齿象在上新世晚期就已出现，被称为真象类的最早代表。它与现生大象很相像，在旧大陆一直生活到更新世。它体形巨大，四肢较长，头骨很高，并具有又长又弯的象牙。剑齿象的颊齿伸长得很厉害，每枚颊齿齿冠上长有很多较低的横嵴，在一些晚期的剑齿象中，第三臼齿的横嵴可以多达12排或13排，说明它们已经很好地适应了粗糙的草类食物。中国南方的第四纪哺乳动物群中也存在丰富的剑齿象化石，以东方剑齿象化石为代表。东方剑齿象是中国分布最广、数量最大的一种已灭绝的象类，其模式标本采自重庆万州的盐井沟。
东方剑齿象及其臼齿化石
剑齿象极度伸长的颊齿，使得上下颌的牙齿排列和生长不得不以一种新的方式发展。在很多早期的乳齿象中，牙齿与大多数其他动物的一样呈直线排列，所有的前臼齿和臼齿同时出现。当长鼻类动物的牙齿增大后，在牙齿的适应演化上存在两种方式：要么是头骨和下颌变得很长，这样才能容纳一长列同时存在的颊齿；要么牙齿接力式地生长，这样只有部分牙齿同时存在。演化程度较高的乳齿象、剑齿象和其他真象类采用了后一种方式。在这些高度特化的长鼻类动物中，同时起作用的颊齿只有2个甚至1个。它们的头骨和下颌极大地增高，上颌的牙齿在齿槽后上部形成，下颌的牙齿在齿槽后稍下方形成。然后，牙齿有序地向前推出，即当后面的牙齿推进时，其前面的牙齿就被推向上下颌的前端。前牙被使用磨蚀殆尽后就被后牙挤落消失，而紧跟的牙齿又被更后面的牙齿推向颌端，接替已消失的牙齿担负咀嚼、研磨的工作。这样的更替一直到最后1枚牙即第三臼齿磨蚀到头，象的生命也就结束了。更新世的猛犸象和现生象把这种牙齿接力生长的方式发展到尽善尽美的程度，其年龄可以高达80岁以上。
不仅如此，在从剑齿象向猛犸象和现生象的演化过程中，颊齿齿冠也显著增高。剑齿象颊齿上的横嵴增高并从前向后合在一起，而在更进步的真象中横嵴则发展成高而平行的片状，从而形成了高齿冠的研磨型颊齿。从地质发展史的角度看，颊齿从低齿冠演化到高齿冠的过程是相当快的。更新世早期的剑齿象和真象的颊齿还是呈低冠状的，到更新世晚期就都演化成高冠齿了，象类的这种演化速度可与人类在更新世的演化速度相媲美。（邓涛）
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