现在每天都有成千上万的东西被放在网络之上，但它们到底待在什么实体里面呢？网络上的“东西”有邮件、文本文件、程序文件、聊天记录，还有歌曲、电影等。这些内容是以二进制数码形式，附着在实物载体之上的。
数据中心的服务器
我们先来看第一种说法：网络上的内容存放在计算机里。这个说法至少有三重意思。一是说它们存放在内存里。内存在实体上是指一些插在计算机主板上的内存条，还有主机、中央处理器等位置上的内存。这些内容在内存里只是临时存放，一断电，它们就消失得无影无踪了。二是说它们存在于U盘（以前还有软盘）、光盘等可移动存储设备上。U盘、光驱中的光盘可以从计算机上取下来，随身带走，放入其他可以兼容的计算机上继续使用。三是说它存在于硬盘上。硬盘是由磁盘构成的存储设备，磁盘由一圈一圈的磁道构成。其中零磁道一般是放系统信息的，系统信息一破坏，其他磁道上存储的内容就不见了。
我们再看第二种说法：网络上的内容存放在服务器里。服务器其实也是计算机，只不过它是通过联网为其他计算机服务的计算机。与此类似，还有磁盘阵列，它是由作为服务器的计算机控制的一系列硬盘的组合。一般一台服务器被当作计算机使用时，可能只挂一两个硬盘，而磁盘阵列则由许多硬盘构成，以存储为主而非以计算为主。
云存储示意图
还有另一种说法：网络上的内容存放在云端或数据仓库中。这当然不是指坐上飞机把内容往云彩上放，或真的存在一个有铁制大门的仓库，在仓库里堆放光盘。从实体角度来看，存放在云端，就是指放在采用云计算机制的服务器中；放在数据仓库中，就是指放在被称为数据仓库的软件中，这个软件形式的数据仓库和仓库中的数据，实际上仍是存放在服务器的硬盘上或磁盘阵列之中的。
当有人告诉你他在自己个人空间上放了照片或者别的什么内容时，就是指把内容放在互联网服务商那里，这实际上也就意味着这些服务商租用了数据中心（IDC）机房中的服务器，来存放这些资料。
在大数据时代，人们产生的数据越来越多，光靠个人的终端设备如个人计算机或手机已难以存储足够多的信息。服务商为了节省大家的硬盘，开发了存储量越来越大、体积越来越小、耗电越来越省的云服务器，随时可以放到离你最近的地方，供你使用，为你服务。你肉眼可以看到的这种存储装置，外观可能是一个像集装箱的东西，接在有电线和网线的任何地方，里边装满了薄薄的连在一起的服务器和磁盘阵列。说不定你网络上的那些秘密，就存储在那里。（姜奇平）
【微问题】你了解“大数据”吗？
【关键词】云计算 云存储