在许多人看来，抗生素和消炎药是同一类药物的两个名称，因为它们都常被用来治疗各种炎症。实际上，抗生素和消炎药是两类性质完全不同的药物，不可混淆使用。
炎症反应，就是我们平常说的“发炎”。身体在遭受到外界有害刺激时，如高温、辐射、中毒、机体损伤以及细菌等微生物的感染，会产生应激反应，释放炎症因子，引发一系列免疫反应，使身体对外界的有害刺激进行防御和抵抗，修复受损伤的组织。这时身体通常会出现充血、肿胀、瘙痒、疼痛、发热、咳嗽等生理反应。换句话说，炎症反应是身体的一种自动的防御和抵抗，是免疫系统对于外界刺激发起的一场“抵抗”战争。
大多数适度的炎症反应其实对人体是有益的，一般不需要治疗，靠人体自身的能力就能恢复健康。但是当人体组织在与外来刺激的“斗争”中处于劣势时，炎症反应就会变得强烈，病理反应较重，甚至会导致死亡。这时就需要配合药物治疗，帮助身体一起对抗有害刺激。根据实际情况，所选用的药物可以是消炎药，也可以是抗生素。两者虽然都针对炎症反应，但作用机理却是完全不同的。
消炎药能够抑制炎症因子的释放或者信息传导，从而促使炎症反应减轻或者消退，进而缓解相关的病理反应，如发热、疼痛、肿胀、瘙痒等症状。平常我们所用的消炎药一般有两大类，包括甾体类消炎药，主要为糖皮质激素类消炎药，如可的松、地塞米松、倍他米松等激素类药物，它们都具有相同的四元并环结构骨架。甾是一个象形字，“田”的四个框代表了四个环。与甾体类消炎药相对应，其他消炎药则统称为非甾体类消炎药，如阿司匹林、萘普生、保泰松等。
培养皿中的青霉素
青霉素的发现者：亚历山大·弗莱明
而抗生素是指细菌、真菌或其他微生物在生长过程中自身所产生的一类化学物质，对其他细菌或微生物具有抑制或者杀灭活性的作用。如青霉菌所产生的青霉素，对大多数的革兰氏阳性菌具有抗菌作用。1928年英国的细菌学家亚历山大·弗莱明发现了青霉素，此后人们相继发现了上万种抗生素，既有天然来源的，也有人工开发的，现已有200余种抗生素用于临床治疗。不同的抗生素具有不同的抗菌谱，即抗菌范围，并不是对所有的细菌都有效。因此，对于由细菌感染引起的炎症反应，应根据致病细菌的种类，结合抗菌谱，选择合适的抗生素来抑制或者杀灭引发感染的致病细菌，达到治疗炎症的目的。抗生素主要包括β-内酰胺类（如青霉素类和头孢类，都具有一个四元内酰胺结构）、四环素类（如四环素、土霉素及多西环素，都具有由四个六元环组成的并环结构）、氨基糖苷类（如链霉素和卡那霉素，具有糖苷结构）以及大环内酯类抗生素（如红霉素和阿奇霉素，具有一个由酯键链接而成的大环结构）。不同分类的抗生素的作用机制各不相同，如β-内酰胺类抗生素可选择性地破坏细菌细胞壁的形成。
总之，抗生素和消炎药虽然均用于炎症反应，但两者是完全不同的两类药物：消炎药作用于炎症反应本身——通过抑制炎症因子的产生或释放，达到炎症治疗，缓解症状的效果；而抗生素并不直接针对炎症反应，而是通过抑制或杀灭引发感染的致病细菌，从而起到抗菌、消炎的目的。（张仰明）
【微问题】所谓的“广谱抗生素”，是不是能够杀灭所有的病菌？
【关键词】消炎药 抗生素 生物碱 阿司匹林 甾体化合物
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