在动物园里，我们会看到有几只老虎在虎山里游荡。但是在自然界里，老虎是单独生活的。“一山不容二虎”是对自然状态下单独生活的老虎的文学描述。
老虎是独居动物，只有在交配期才会与异性接触。每只虎都有自己的领地，也叫栖息地。这块栖息地有一定的范围。老虎常常将有特殊气味的液体，涂在栖息地边界的树上，来提醒或警告其他老虎：这是我的地盘。任何对手越过界线，就会遭到打击。这些液体，是由老虎身上特殊的腺体分泌的。
老虎是猛兽。在自然界里，在它栖息的地方，很少有其他动物能敌得过它。虎有敏锐的嗅觉和听觉，能识别猎物的蛛丝马迹；它的足底有柔软厚实的肉垫，能无声无息地接近猎物；它还有强有力的利爪，能让到手的猎物难以逃脱。独居生活的老虎，拥有的是一个较大的领地，也意味着拥有领地里的全部食物。
一山不容二虎有其典型的生态学意义。因为一只虎的领地要足够大，才能容纳足够多的猎物及猎物所需的食物，包括小型食肉动物、食草动物和各种植物。当然不是十分严格的一座山只能有一只老虎存在，因为一座山峰和另一座山峰之间本身是连接着的，有的山峰绵延很长距离，也可能有不止一只虎存在。
从食物链的角度来看，作为捕食者的老虎处在食物链顶端，形成一个能量金字塔。这个金字塔一般会有4～5个层次，通过捕食关系，能量自下而上地转化聚集。大量的科学实验数据表明，每一层生物中，80%～90%的生物量作为热量损耗了，用以维持自身的生长繁殖所需，仅有10%的生物量作为上一层生物的食物。因此，每一层的生物量约为上一层的10倍才可能维持上一层生物的生存。这样，一只老虎要维持生存，须有10倍于自身体重的二级捕食者或食草动物，100倍于自身体重的一级捕食者或食草动物，1000倍于自身体重的食草昆虫或食草动物，10000倍于自身体重的植物，这样巨大的生物量只有整座山才能提供！因此，占领一座山，就可以拥有足够的食物，这就是一山不容二虎的道理。
然而，由于山林被过度开发，使得原本物种丰富的原始林地，被大多单一的经济林木所替代，大量的中小型动物因为失去栖息地而离开，由此造成虎的食物十分缺乏，使得一山连一虎也难以容下。如果这种状况不能迅速改善，那么，位于生态食物链顶端的虎，惨遭灭绝将是必然的趋势。（韦正道）