以生产资料公有化为原则的一种运动。与马克思和恩格斯发表的《共产党宣言》密切相关。根据这一宣言，私有制构成的资本主义制度以赢利为基础，必将被生产资料公有化的共产主义社会所取代。这一过程以推翻资产阶级为起点(参见“马克思主义”[Marxism])，经过以无产阶级专政为标志的一个时期(参见“列宁主义”[Leninism])和^*社会主义(socialism)的预备阶段。

19世纪后半叶，马克思主义学说激励了欧洲的几个社会民主党，但它们后来的政策沿着改良资本主义而不是推翻资本主义的路线发展。俄国社会民主工党是个例外，它最终在1917年的十月革命中夺取了政权。1918年该党更名为俄国共产党(布尔什维克)，1925年改称全联盟共产党(布尔什维克)，从而确定了共产主义和社会主义的现代区别。

俄国革命以后，其他国家的许多社会党变成共产党，在不同程度上矢志忠于苏联共产党(参见“共产国际”[International])。1944—1946年，东欧的几个国家在苏军的援助下建立了共产主义政体。1949年，中国共产党人推翻了中国国民党的统治，成立了中华人民共和国。此后，1961年公开的中苏分裂在世界政治中一直具有重大影响。1989年东欧的大规模骚乱导致了波兰、匈牙利、捷克斯洛伐克、保加利亚、罗马尼亚和民主德国共产党统治的垮台。1991年苏联八一九事件后，苏联共产党被解散了。到了1994年，在几个国家，包括波兰、匈牙利和罗马尼亚，共产党人已重新当选。

20世纪70年代初期，“欧洲共产主义”一词专指西欧共产党奉行的政策，该政策试图与不分是非地向苏联一边倒的传统决裂。在法国和意大利，共产党在选举中始终举足轻重。在英国，大不列颠共产党(1920年成立)拥有大约6000名党员，但其中没有议员;1991年该党更名为左派民主党。