早期的中国艺术(约前1550—前480)，由神秘、象征主义和仪式主义的玉器和青铜器组成。这些艺术品将一些符号结合在一起，产生引起共鸣的非写实艺术形式。在汉代(前206—220)，这些形式被雕塑艺术和绘画所取代，两者均受到佛教兴起的影响。丧葬制陶艺术蓬勃发展，产生了动物和人的造型以及日常人工制品的复制品。唐代(618—907)继续制作丧葬物品，尤其是逼真的骑马人、武士和陵墓守护者，但佛像的雕刻作品居主导地位。这一时期的现实主义观点也反映在风景和人物画上。

其后宋代(960—1279)是一个黄金时代，梦幻般的风景画和鸟兽画甚为兴盛，与中国最古老、最重要的艺术之一^*书法(calligraphy)并驾齐驱。甚为精美的单色陶瓷器用作敛心冥想的观赏品。真正的创造性到此阶段结束，其后的元代属于蒙古人的灵性风格，但有一些例外，主要为元代的4位大师。在其后的明代和清代时期(14—20世纪)，陶瓷艺术出类拔萃，最著名的范例为蓝白瓷器。起初为恢复性的，具有当地特色，后来受到欧洲的影响，变得富有革新精神。

明代以前，中国建筑物大多为木结构，因此很少留存至今。从绘画上可以看出，中国早期建筑采用圆柱支撑屋顶，围墙用作屏护设施。留存至今的最早中国建筑为唐代石^*佛塔(pagoda)。明代及其后代建筑壮丽宏伟，具有曲线形屋顶和白色大理石围栏，如^*北京(Beijing)的皇城和紫禁城。这些风格贯穿18和19世纪。20世纪出现欧洲风格，20年代出现中国的文艺复兴，中国的人物造型高踞于欧洲式建筑上面。在现代的北京，建筑风格大多为现代式样。