周期性地蜕去表面皮层的过程。moulting 一词还包括脱毛或换羽。哺乳动物和鸟类每年蜕皮一次或多次。通常有季节性，受激素调节;在许多动物中，蜕皮与繁殖周期相协调，尤其是当生育期毛皮与非生育期毛皮有不同颜色的时候。在两栖动物和爬行动物中，表面皮层完全蜕去，形成新的皮层。幼态节肢动物要经历一系列蜕皮，这一过程英文称ecdysis，在昆虫中受蜕皮激素控制。老的角质层蜕去后长出新的软角质层。在新的角质层变硬之前，昆虫通过吸收水分等方式逐渐变大。