法律上指恶意烧毁他人财产的犯罪行为。他人财产最初指他人房产，后亦指桥梁、车辆等其他实物。1971年英国颁布《破坏财产罪法令》(涉及各类毁坏他人财产的犯罪行为)后，放火罪废止。但因放火引起的财产破坏仍属放火罪。