一类单细胞有机体，大多为海洋生物，是^*浮游生物(plankton)的组成部分。大小通常为0.02—0.1毫米，大多有含纤维素的细胞壁。靠拍打两个毛状结构(鞭毛)运动。某些种含有叶绿素，可通过光合作用为自己制造食物;其他种吞食食物微粒。因具有植物和动物双重特性，腰鞭毛虫在分类学上可归入藻类植物，也可归入原生动物。