食物转化为可被^*肠(intestine)吸收的物质的过程。消化发生于消化道，始于口腔。食物在嘴中被咀嚼，与唾液混合，继而受到^*胃(stomach)、十二指肠和^*胰腺(pancreas)分泌的消化酶的作用。肠壁有节律的收缩(称为蠕动)确保酶和食物不断相互混合并使食物沿肠道推进。消化的产物包括氨基酸、各种糖(例如乳糖、麦芽糖、葡萄糖)和脂肪分子，这些物质经肠吸收后输送到血流。参见彩图Ⅳ。